• Esfuerzo respiratorio (ritmo respiratorio, facilidad, dificultad, sonidos)
• Frecuencia cardíaca (ritmo estable)
• Tono muscular (que exista)
• Reflejos generales 
• Color de la piel que también determina la funcionalidad respiratoria

A cada una de estas categorías se le da un puntaje de 0, 1 o 2 según el estado observado. La manera en que se califica es:

Esfuerzo respiratorio:

• Si el bebé no está respirando, el puntaje es 0.
• Si las respiraciones son lentas o irregulares, el puntaje del bebé es 1 en esfuerzo respiratorio.
• Si el bebé llora bien, el puntaje respiratorio es 2. 

La frecuencia cardíaca se evalúa con el estetoscopio. Esta es la evaluación más importante.

• Si no hay latido cardíaco = puntaje 0.
• Si la frecuencia cardíaca es menor de 100 latidos por minuto = puntaje 1. 
• Si la frecuencia cardíaca es superior a 100 latidos por minuto = puntaje 2.

Tono muscular:

• Si los músculos están flojos y flácidos = puntaje 0 en tono muscular.
• Si hay algo de tono muscular = puntaje 1.
• Si hay movimiento activo = puntaje 2. 

Respuesta a las gesticulaciones (muecas) o reflejo de irritabilidad es un término que describe la respuesta a la estimulación, como un leve pinchazo:

• Si no hay reacción = puntaje 0 en reflejo de irritabilidad.
• Si hay gesticulaciones o muecas =  puntaje 1 en reflejo de irritabilidad.
• Si hay gesticulaciones y una tos, estornudo o llanto vigoroso = puntaje 2 en reflejo de irritabilidad. 

Color de la piel:

• Si el color de la piel es azul pálido = puntaje 0 en color.
• Si el cuerpo del bebé es rosado y las extremidades son azules = puntaje es 1 en color.
• Si todo el cuerpo del bebé es rosado = puntaje es 2 en color. 

Este examen se hace para determinar si un recién nacido necesita ayuda con la respiración o está teniendo problemas cardíacos o de adaptación al nacer. 

Un puntaje de 7, 8 o 9 es normal y es una señal de que el recién nacido está bien de salud. Un puntaje de 10 es muy inusual, ya que casi todos los recién nacidos pierden un punto por pies y manos azulados, lo cual es normal después del nacimiento.

Cualquier puntaje inferior a 7 es una señal de que el bebé necesita atención médica. Cuanto más bajo es el puntaje, mayor ayuda necesita el bebé para adaptarse fuera del vientre materno.

Casi siempre un puntaje de APGAR bajo es causado por:

• Parto difícil  
• Cesárea  
• Líquido en la vía respiratoria del bebé  

Un bebé con un puntaje de APGAR bajo, puede necesitar:   

• Oxígeno y despejar las vías respiratorias para ayudar con la respiración.
• Estimulación física para lograr que el corazón palpite a una tasa saludable.  

La mayoría de las veces, un puntaje bajo al minuto 1 está cerca de lo normal hacia los 5 minutos.   

Una calificación baja en la prueba de APGAR no significa que el bebé tendrá problemas de salud graves o crónicos. La prueba de APGAR no está diseñada para predecir problemas de salud futuros en el bebé.

En la actualidad los profesionales de la salud han optado por observar al bebé nacido sano en el regazo o cerca del cuerpo de su madre, esperando el pinzamiento y corte tardío del cordón umbilical y dejando que el bebé se adapte al medio ambiente fuera del útero de mamá, con ello, los médicos han observado que el bebé regula mejor temperatura corporal,  ritmo respiratorio y ritmo cardiaco.

Carlo WA. The newborn infant. In: Kliegman RM, Stanton BF, St. Geme JF III, Schor NF, Behrman RE, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 19th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2011:chap 88.

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